Exclusive First Draft Previews On Patreon

The Alison Pearce Adventures are a trilogy of novels covering Alison's rise from a police cadet through to her time with Blake Langford working as a Special Branch agent. 

Shown below are the prologue and the opening chapter from the new novel; A Deal With The Devil, which will be released on December 1st 2026. 

A  Deal  With  The  Devil

An  Alison  Pearce  Adventure

John  Roberts
 

Copyright © 2026 John Roberts

All rights reserved.

Prologue

Saturday  22nd  April  1989

Ross  and  Sophia  Pearce  stood  shoulder  to  shoulder,  their  faces  glowing  with  pride,  as  their  daughter  Alison,  just  twelve  years  old  and  in  her  first  year  of  secondary  school,  climbed  the  steps  of  a  makeshift  stage  on  the  school  field.  Detective  Chief  Inspector  Charles  Harrington  waited,  certificate  in  hand,  to  celebrate  her  achievement.  While  most  of  her  peers  spent  their  holidays  roaming  the  gritty  streets  of  southeast  London,  Alison  had  tackled  grueling  training  to  earn  her  place  among  the  area’s  select  young  police  cadets. 

A  fierce  determination  burned  within  her.  A  spark  that  her  parents  had  never  seen  in  anyone  before.  Not  even  her  older  brother  Ben  or  her  younger  sister  Sarah,  who  watched  as  Alison  stood  tall  before  the  entire  school.  The  last  cadet  standing  after  four  others  had  dropped  out  early.  

As  Alison  looked  out  at  the  crowd,  her  eyes  locked  onto  her  father’s.  His  beaming  smile.  His  sense  of  pride  for  his  daughter’s  achievement  was  all  of  the  motivation  she  needed.  She  knew  from  a  young  age  that  she  wanted  to  make  a  difference  in  this  world.  To  go  out  there  and  grab  every  opportunity  as  it  came  and  this  was  the  first  step  on  that  road  ahead.

Over  the  next  three  months,  the  Pearce  family’s  life  continued  with  a  vibrant,  sometimes  chaotic,  rhythm,  centered  around  Alison’s  burgeoning  passion  for  her  cadet  training,  Ben’s  desire  for  learning  to  play  his  acoustic  guitar  and  form  his  own  band  and  Sarah’s   interest  in  gymnastics.  Their  modest  terraced  house  in  southeast  London  buzzed  with  activity.  Ross,  a  civil  engineer,  left  early  each  morning  for  his  latest  project  reinforcing  a  crumbling  London  Underground  tunnel.  His  hard  hat  and  high-vis  jacket  was  a  familiar  sight  by  the  front  door.  Sophia,  a  part-time  librarian,  juggled  her  shifts  with  keeping  the  household  running,  her  calm  efficiency  anchoring  the  family.  Alison,  Ben  and  Sarah  filled  the  home  with  their  distinct  personalities,  each  carving  out  their  space  in  the  family’s  story.

Alison  threw  herself  into  her  cadet  training  with  relentless  energy  and  enthusiasm.  Every  Saturday,  she  wore  her  crisp  uniform  and  headed  to  the  local  community  center,  where  she  practiced  drills,  learned  basic  first  aid  and  soaked  up  stories  from  seasoned  officers  like  Detective  Chief  Inspector  Harrington.  Her  determination  was  infectious.  Ross  and  Sophia  often  caught  themselves  exchanging  proud  glances  when  Alison  told  them  about  her  latest  training  exercise  such  as  navigating  an  obstacle  course  blindfolded  or  memorising  police  codes  and  the  phonetic  alphabet. 

At  home,  she’d  quiz  Ben,  sixteen  and  more  interested  in  his  guitar  than  school,  on  mock  crime  scenarios,  much  to  his  amused  exasperation.  Sarah,  nine  and  endlessly  curious,  followed  Alison  everywhere,  begging  to  try  on  her  cadet  badge  and  asking  endless  questions  about  “catching  the  bad  guys.”  The  family’s  dinner  table  became  a  stage  for  Alison’s  stories,  with  her  father,  Ross,  encouraging  her  with  a  quiet  pride,  often  saying,  “You’ve  got  grit,  Ali.  That’s  what’ll  carry  you  far.”

Life  wasn’t  without  its  tensions.  Ben,  navigating  the  stormy  waters  of  adolescence,  occasionally  clashed  with  Ross  over  his  lackluster  school  grades,  leading  to  heated  exchanges  that  Sophia  deftly  mediated.  One  evening,  after  a  particularly  sharp  argument,  Ross  softened,  sitting  with  Ben  in  the  small  back  garden,  talking  about  his  own  struggles  at  that  age  and  promising  to  attend  Ben’s  next  band  rehearsal. 

Sarah,  meanwhile,  felt  the  sting  of  being  the  youngest,  sometimes  overlooked  in  the  whirlwind  of  Alison’s  achievements  and  Ben’s  teenage  dramas.  Sophia  noticed,  carving  out  special  afternoons  for  Sarah  to  help  at  the  library,  where  she’d  lose  herself  in  adventure  books,  her  imagination  beginning  to  soar.

The  family  found  joy  in  small  rituals.  Sunday  roasts  were  sacred,  with  Ross  carving  the  meat  and  Sophia’s  Yorkshire  puddings  earning  cheers  from  the  kids.  They’d  play  board  games  afterwards.  Alison’s  competitive  streak  often  sparking  laughter  as  she  accused  Ben  of  cheating  at  Monopoly.  Ross  and  Sophia  made  a  point  to  attend  Alison’s  cadet  milestones.  When  she  earned  her  first-aid  certification,  they  celebrated  with  takeaway  fish  and  chips,  a  rare  treat.  Ross,  ever  the  optimist,  would  toast  with  a  glass  of  lemonade,  saying,  “To  the  Pearce  crew,  tough  as  nails,  soft  as  pudding.”

As  the  summer  holidays  arrived,  Ross’s  work  on  the  London  Underground  tunnel  grew  more  demanding.  He’d  come  home  exhausted,  dirt  smudged  on  his  face,  but  always  with  a  story  about  the  “labyrinth”  beneath  the  city.  Alison,  fascinated,  would  pepper  him  with  questions  about  the  tunnels  and  he’d  tease,  “You’ll  be  patrolling  them  one  day,  Cadet  Pearce.” 

The  family  planned  a  school  holiday  outing  to  the  Science  Museum,  a  treat  Ross  promised  to  mark  the  project’s  completion  but  towards  the  end  of  July,  tragedy  struck.  Ross  and  his  team  were  deep  in  the  tunnel,  strengthening  a  weakened  section,  when  a  rare  earthquake,  small  by  global  standards  but  devastating  in  the  confined  space,  rumbled  through  London.  The  tunnel  collapsed  in  seconds.  The  concrete  and  earth  swallowed  Ross  and  his  colleagues.  Rescue  teams  worked  for  days,  but  the  news  came  on  a  grey,  rain-soaked  evening,  no  survivors. 

As  day  turned  into  night,  the  phone  rang  in  the  Pearce  home.  Sophia,  answering  before  turning  away  from  the  children  who  played  obliviously  in  the  lounge.  As  she  ended  the  call,  Alison  approached  her.

“Mum?  Is  everything  okay?”  she  asked.

Sophia  turned  to  face  her.  Tears  stinging  her  eyes.  Her  skin  was  pale.  “Everything’s  fine.  Your  father  is  going  to  be  late  home.  Can  you  all  make  your  way  to  bed?”

“But  it’s  only  nine  o’clock!”  Ben  protested.

“Please,  just  go  to  bed!”

Alison  looked  at  her  brother.  She’d  never  seen  their  mother  act  this  way  before.  She  led  Sarah  upstairs  with  Ben  following  reluctantly  behind.  Whilst  Sarah  cleaned  her  teeth,  Alison  turned  on  the  TV  in  their  bedroom.  She  saw  the  news  headlines  flicker  across  the  screen;

EARTHQUAKE  IN  CENTRAL  LONDON

MAYFLOWER  TUNNEL  COLLAPSED

THIRTEEN  MEN  FEARED  DEAD

NO  SURVIVORS  

Alison,  Ben  and  Sarah  broke  down  as  the  family’s  world  shattered.  Alison  stared  at  her  cadet  badge.  The  spark  in  her  eyes  was  dimmed  but  not  extinguished.  She  knew  her  father’s  pride  in  her  would  have  to  guide  her  forward.  She  crept  back  down  the  stairs.  She  saw  her  mother  sat  at  the  kitchen  table  staring  out  of  the  window.  Frozen  in  shock.  In  fear.  In  grief.  Alison  approached  her  and  she  held  her  close  for  what  felt  like  a  lifetime.  It  was  then  that  Alison  knew  the  fire  that  burned  inside  her,  the  fire  that  her  father  encouraged,  would  never  go  out.

Chapter  One

First  Steps

Six  Years  Later…

The  Pearce  household  in  southeast  London,  once  a  bustling  hub  of  noise  and  warmth,  had  grown  quieter  in  the  years  since  Ross’s  death.  The  modest  terraced  house  still  stood,  its  walls  now  holding  six  years  of  memories  layered  with  grief  and  resilience. 

Sophia,  now  forty-five,  had  taken  on  a  full-time  role  as  a  librarian  to  keep  the  family  afloat,  her  gentle  strength  a  constant  for  her  children.  The  kitchen  table,  once  the  stage  for  Alison’s  cadet  stories  and  Ross’s  tales  of  the  Underground,  now  bore  the  weight  of  bills,  university  applications  and  Sarah’s  sketches  from  her  art  classes.

Alison,  now  eighteen,  stood  on  the  cusp  of  adulthood,  her  fierce  determination  burning  brighter  than  ever.  She  had  just  graduated  from  college,  her  police  cadet  badge  now  one  of  many  pinned  to  a  board  in  her  bedroom,  alongside  certificates  for  advanced  first  aid,  community  leadership  and  a  commendation  from  Detective  Chief  Inspector  Charles  Harrington  for  her  role  in  organising  a  local  youth  outreach  program.  Her  cadet  training  had  evolved  into  a  singular  focus:  she  was  set  to  join  the  Metropolitan  Police  as  a  trainee  constable  in  the  autumn,  having  earned  a  place  in  their  accelerated  recruitment  program  for  exceptional  candidates.

The  spark  her  parents  had  seen  at  twelve  years  old  had  grown  into  a  steady  flame.  Alison  carried  her  father’s  memory  in  every  step,  his  words;  “You’ve  got  grit,  Ali.  That’s  what’ll  carry  you  far,”  etched  into  her  heart.  She  often  visited  the  small  memorial  plaque  at  the  site  of  the  Mayflower  Tunnel  collapse,  a  quiet  ritual  where  she’d  trace  her  fingers  over  Ross’s  name  and  whisper  promises  to  make  him  proud.  

Her  training  consumed  her,  but  she  balanced  it  with  moments  of  softness:  helping  Sarah  with  her  sketches,  teasing  Ben  about  his  band’s  latest  gig,  or  sitting  with  Sophia  over  tea,  listening  to  her  mother’s  stories  of  Ross’s  quirks,  like  his  habit  of  misplacing  his  hard  hat.

Ben,  now  twenty-two,  had  carved  his  own  path.  After  a  rocky  adolescence,  he’d  found  his  footing  as  the  lead  guitarist  in  a  moderately  successful  indie  band,  “The  Faultlines,”  named  in  subtle  remembrance  to  the  earthquake  that  changed  their  lives.  He’d  moved  out  to  a  shared  flat  in  Camden  but  visited  often,  his  lanky  frame  and  easy  grin  a  comfort  to  Sophia. 

His  relationship  with  Ross’s  memory  was  complex.  Grief  mixed  with  guilt  over  their  unresolved  arguments  but  he  channeled  it  into  his  music,  writing  songs  that  wove  tales  of  loss  and  hope.  At  Alison’s  cadet  graduation  ceremony,  he’d  played  an  acoustic  set  for  the  after-party,  dedicating  a  song  to  her  with  a  wink:  “To  my  little  sister,  the  toughest  cop  I’ll  ever  know.”

Sarah,  now  fifteen,  had  blossomed  into  a  thoughtful,  creative  soul,  her  early  love  for  gymnastics  giving  way  to  a  passion  for  art.  Her  bedroom  walls  were  a  gallery  of  vibrant  drawings;  cityscapes,  portraits  of  her  family  and  abstract  pieces  that  hinted  at  the  pain  of  losing  Ross.  She  struggled  at  times  with  feeling  overshadowed  by  Alison’s  drive  and  Ben’s  charisma,  but  Sophia’s  library  afternoons  had  created  a  deep  bond  between  them. 

Sarah  had  recently  won  a  school  art  contest;  her  piece,  a  mural  of  a  tunnel  opening  to  a  starry  sky,  was  displayed  at  the  local  community  center  where  Alison  still  trained. 

Alison,  spotting  the  mural,  had  pulled  Sarah  into  a  fierce  hug,  whispering,  “This  is  Dad,  isn’t  it?  It’s  beautiful.”

The  family’s  rituals  had  evolved  but  held  firm.  Sunday  roasts  remained  sacred,  though  the  table  felt  emptier  without  Ross’s  laughter.  Sophia  still  made  Yorkshire  Puddings  and  Alison  had  taken  up  carving  the  meat,  a  quiet  nod  to  her  father. 

Board  games  had  given  way  to  late-night  talks,  where  the  siblings  shared  dreams  and  fears.  Alison,  ever  competitive,  still  accused  Ben  of  cheating  when  they  played  cards,  though  now  it  was  over  a  bottle  of  wine  rather  than  Monopoly  money.

In  the  summer  of  1995,  as  Alison  prepared  for  her  police  training,  a  new  challenge  emerged.  Detective  Chief  Inspector  Harrington,  now  nearing  retirement,  approached  her  with  an  opportunity:  a  pilot  program  for  young  officers  to  work  on  community  policing  initiatives  in  southeast  London’s  toughest  neighbourhoods.  

The  area  had  grown  rougher  in  recent  years,  with  youth  crime  spiking  and  tensions  running  high.  Harrington  saw  Alison’s  grit  and  empathy  as  perfect  for  the  role,  but  the  work  would  be  grueling,  with  long  hours  and  real  risks.

Alison  didn’t  hesitate.  She  saw  it  as  a  chance  to  honour  Ross’s  belief  in  her  and  to  make  a  tangible  difference,  just  as  she’d  vowed  to  do  as  a  twelve-year-old.  But  the  decision  weighed  on  Sophia,  who  feared  losing  another  piece  of  her  family  to  danger. 

One  evening,  as  they  sat  in  the  garden  under  a  dusky  sky,  Sophia  voiced  her  worry,  her  voice  trembling.

“I  know  you’re  strong,  Ali,  but  I  can’t  lose  you  too,”  she’d  said.

Alison  took  her  mother’s  hand,  her  cadet  badge  glinting  in  her  pocket.  “Mum,  Dad  taught  me  to  keep  going,  no  matter  what.  I’m  not  reckless.  I’m  ready.  I’ll  be  careful,  I  promise.” 

Sophia  nodded,  tears  in  her  eyes  and  pulled  Alison  close,  echoing  the  embrace  from  that  rain-soaked  night  six  years  ago.

The  family  rallied  around  Alison’s  new  chapter.  Ben  wrote  a  song  for  her,  “Cadet’s  Fire,”  which  he  played  at  a  gig  she  attended,  the  lyrics  weaving  her  determination  with  Ross’s  memory.  Sarah,  inspired,  began  a  sketch  of  Alison  in  her  police  uniform,  a  quiet  tribute. 

On  the  eve  of  Alison’s  first  day  in  the  program,  the  Pearces  gathered  for  a  roast,  toasting  with  lemonade  as  Ross  always  had. 

Sophia  raised  her  glass,  her  voice  steady:  “To  the  Pearce  crew,  tough  as  nails,  soft  as  pudding  and  to  Ali,  who’s  carrying  us  all  forward.”

As  Alison  stepped  into  her  future,  the  fire  her  father  had  nurtured  burned  undimmed,  guiding  her  through  the  gritty  streets  of  southeast  London,  where  she’d  fight  not  just  for  justice,  but  for  the  hope  her  family  held  onto  through  every  loss  and  triumph.

***

Alison  adjusted  her  new  police  constable  uniform,  the  stiff  fabric  of  the  navy  tunic  and  trousers  feeling  foreign  against  her  skin.  The  Metropolitan  Police  badge  gleamed  on  her  chest,  a  symbol  of  the  path  she’d  chosen,  but  also  a  weight  she  felt  keenly  as  she  stepped  into  the  bustling  station  in  southeast  London. 

The  air  was  thick  with  the  smell  of  stale  coffee,  cigarette  smoke  and  the  faint  tang  of  sweat  from  officers  returning  from  patrol.  Her  first  day  as  a  trainee  police  constable  in  Detective  Chief  Inspector  Harrington’s  community  policing  program  had  arrived  and  the  reality  of  it  hit  her  like  a  cold  wave.

The  station  was  a  hub  of  activity,  radios  crackling  with  reports  of  disturbances  and  arrests.  Alison’s  cohort  of  trainees;  six  in  total,  four  men  and  two  women,  gathered  in  a  cramped  briefing  room.  She  was  the  youngest,  barely  eighteen  and  the  only  one  from  the  accelerated  recruitment  program.  The  others,  all  in  their  early  twenties,  eyed  her  with  a  mix  of  curiosity  and  skepticism. 

She  caught  a  few  smirks,  especially  from  Constable  Darren  Walsh,  a  broad-shouldered  man  with  a  cocky  grin  who’d  already  made  a  name  for  himself  by  boasting  about  his  arrests  during  training.

Sergeant  Maggie  O’Connell,  a  no-nonsense  officer  with  twenty  years  on  the  force,  led  the  briefing.  Her  sharp  eyes  scanned  the  group  as  she  outlined  their  first  week:  patrolling  the  estates  of  Peckham  and  Bermondsey,  areas  notorious  for  violent  crime,  gang  activity  and  simmering  tensions  between  residents  and  police.  The  program  aimed  to  build  trust,  but  the  reality,  Maggie  warned,  was  far  messier.

“You’re  not  here  to  play  the  hero,”  she  said,  her  voice  cutting  through  the  room.  “You’re  here  to  listen,  observe  and  de-escalate.  These  streets  don’t  trust  us  and  they  won’t  trust  you  just  because  you’re  new.  Expect  resistance.  Expect  trouble.  And  for  God’s  sake,  don’t  do  anything  stupid.”

Alison  nodded,  her  notebook  already  open,  pen  scribbling  key  points.  She  felt  the  weight  of  her  father’s  words;  “You’ve  got  grit,  Ali,”  and  clung  to  them  as  Maggie  paired  her  with  Constable  Walsh  for  their  first  patrol. 

Walsh  rolled  his  eyes  as  they  were  assigned,  muttering  something  about  “babysitting  the  cadet.”  Alison  fumed  inside,  but  she  said  nothing,  determined  to  prove  herself  through  action,  not  words.

Their  first  call  came  before  they’d  even  left  the  station:  a  reported  brawl  outside  a  pub  on  Rye  Lane.  Alison’s  heart  raced  as  she  followed  Walsh  to  the  patrol  car.  The  streets  of  Peckham  were  alive  with  noise,  car  horns,  shouting,  the  pulse  of  music  from  open  windows.  The  pub,  The  Black  Bull,  was  a  known  trouble  spot,  its  faded  sign  swinging  above  a  crowd  of  onlookers. 

As  they  pulled  up,  Alison  saw  two  men  grappling  in  the  street,  fists  flying,  blood  already  staining  the  pavement.  A  bottle  shattered  nearby  and  the  crowd  jeered.  Walsh  charged  in,  barking  orders  to  disperse,  his  baton  raised.  Alison  hesitated  for  a  split  second,  her  cadet  training  flashing  through  her  mind:  assess,  communicate,  control. 

She  stepped  forwards,  her  voice  steady  despite  the  adrenaline.  “Oi!  Back  off,  now!  Let’s  talk  this  out!”

The  men,  both  in  their  thirties  and  reeking  of  alcohol,  barely  acknowledged  her.  One,  with  a  shaved  head  and  a  split  lip,  swung  wildly  at  the  other,  who  stumbled  into  Alison.  

She  caught  him,  pushing  him  back  with  surprising  force  for  her  slight  frame.  “Enough!”  she  shouted,  locking  eyes  with  him.  “You  want  to  end  up  in  cuffs?”

Walsh,  meanwhile,  had  grabbed  the  other  man,  pinning  him  against  a  wall.  The  crowd’s  jeers  grew  louder  and  Alison  felt  the  tension  spike.  A  teenager  in  a  hoodie  threw  an  empty  can  towards  Walsh,  who  swore  and  reached  for  his  radio.  Alison’s  instincts  kicked  in.  

She  stepped  between  Walsh  and  the  crowd,  raising  her  hands.  “We’re  here  to  stop  this,  not  make  it  worse.  Go  home,  please.”

Her  words,  firm  but  calm,  seemed  to  pause  the  crowd’s  momentum.  A  few  drifted  away  but  the  teenager  smirked,  tossing  another  can.  Alison’s  temper  flared,  but  she  remembered  Maggie’s  warning:  de-escalate.  She  met  his  gaze,  holding  it  until  he  looked  away,  muttering  under  his  breath  as  he  backed  off.

The  brawl  ended  with  both  men  cuffed  and  hauled  into  the  station,  but  not  before  Walsh  sneered  at  Alison.  “Nice  try,  cadet.  Next  time,  leave  the  talking  to  me.  You’re  just  here  to  learn.”

Alison  bit  back  a  retort,  her  cheeks  burning.  The  rest  of  the  day  was  a  blur  of  calls;  petty  theft,  a  domestic  dispute,  a  shoplifter  caught  at  a  corner  shop.  Each  time,  Walsh  took  the  lead,  relegating  her  to  note-taking  or  crowd  control.  By  the  end  of  the  shift,  her  feet  ached  and  her  notebook  was  filled  with  observations  she  hadn’t  had  the  chance  to  act  on.

Tuesday  brought  more  of  the  same.  A  stabbing  on  a  Bermondsey  estate  sent  them  racing  to  a  grim  tower  block,  where  a  nineteen-year-old  lay  bleeding  in  a  stairwell,  his  mates  shouting  accusations  at  a  rival  group.  Alison’s  first-aid  training  kicked  in;  she  knelt  beside  the  victim,  applying  pressure  to  the  wound  while  Walsh  and  another  officer  restrained  the  crowd. 

The  boy’s  eyes,  wide  with  fear,  locked  onto  hers.  “Am  I  gonna  die?”  he  whispered.

“No,”  Alison  said  firmly,  though  her  hands  shook.  “You’re  going  to  be  fine.  Stay  with  me.”

Paramedics  arrived  just  as  she  felt  him  slipping  and  she  stepped  back,  her  gloves  slick  with  blood. 

Walsh  clapped  her  shoulder,  a  rare  gesture.  “Not  bad,  Pearce.  You  didn’t  faint.”

The  praise,  however  grudging,  felt  like  a  small  victory,  but  it  was  fleeting.  Later  that  day,  during  a  routine  stop-and-search,  Walsh’s  aggressive  approach,  shoving  a  suspect  against  a  wall,  sparked  a  shouting  match  with  onlookers.  Alison  tried  to  intervene,  suggesting  they  explain  the  stop  to  calm  things  down,  but  Walsh  snapped, 

“Stay  out  of  it,  kid.” 

The  situation  spiraled,  ending  with  tear  gas  and  three  arrests.  Back  at  the  station,  Maggie  tore  into  them  both. 

“You’re  a  team!  Act  like  it!  Pearce,  speak  up.  Walsh,  stop  acting  like  you’re  the  bloody  Lone  Ranger!”

By  Wednesday,  Alison’s  confidence  was  fraying.  The  constant  dismissals  from  Walsh  and  the  other  trainees’  subtle  jabs;  “How’s  the  cadet  coping?”  gnawed  at  her. 

She  overheard  one  of  them,  a  wiry  man  named  Jenkins,  joking  about  her  “schoolgirl  grit”  in  the  break  room.  

That  night,  at  home,  she  sat  with  Sophia,  staring  at  her  untouched  tea.  “I  thought  I  was  ready,  Mum.  But  it’s…  it’s  harder  than  I  expected.”

Sophia  squeezed  her  hand.  “Your  dad  always  said  the  first  steps  are  the  toughest.  You’re  not  just  fighting  crime,  Ali.  You’re  fighting  for  your  place.  Keep  going.”

Thursday  tested  her  resolve  further.  A  late-night  call  to  a  domestic  violence  incident  in  a  cramped  flat  left  Alison  shaken.  The  woman,  bruised  and  terrified,  refused  to  press  charges,  while  her  partner,  a  hulking  man  with  a  smug  grin,  taunted  them.  Walsh  wanted  to  leave,  citing  no  evidence,  but  Alison  noticed  the  woman’s  trembling  hands  and  the  child  hiding  in  the  corner.  She  crouched  beside  the  boy,  speaking  softly  and  learned  the  man  had  a  knife  hidden  in  the  flat.  A  search  turned  it  up,  leading  to  an  arrest,  but  Walsh  took  credit  in  the  report,  barely  mentioning  Alison’s  role.  She  swallowed  her  frustration,  focusing  on  the  boy’s  small  nod  of  thanks  as  they  left.

Friday  was  the  breaking  point.  A  gang-related  assault  outside  a  youth  club  left  two  teens  injured,  one  with  a  fractured  skull.  Alison  and  Walsh  arrived  to  chaos;  kids  screaming,  knives  flashing  and  a  crowd  baying  for  blood.  Alison  dived  in,  pulling  a  girl  out  of  the  melee  and  shielding  her  from  a  stray  bottle.  Walsh,  caught  in  a  scuffle,  took  a  punch  to  the  jaw.  

For  the  first  time,  he  looked  to  Alison  for  backup.  She  didn’t  hesitate,  radioing  for  support  and  tackling  a  knife-wielding  teen  to  the  ground,  her  cadet  drills  kicking  in. 

The  suspect  was  cuffed,  but  not  before  he  spat  in  her  face,  snarling,  “You’re  nothing,  girl.”

Back  at  the  station,  battered  and  exhausted,  Alison  faced  Walsh’s  grudging  nod.  

“You  held  your  own,  Pearce.” 

It  wasn’t  an  apology,  but  it  was  something. 

Maggie,  reviewing  the  incident,  pulled  Alison  aside.  “You’ve  got  instincts,  Pearce.  Don’t  let  these  lads  dim  your  fire.  You’re  tougher  than  half  of  them.”

That  night,  Alison  sat  by  the  Mayflower  Tunnel  memorial,  tracing  her  father’s  name.  The  week  had  been  brutal,  blood,  insults  and  doubt  had  tested  her  limits.  But  as  she  whispered  her  promise  to  Ross,  the  spark  in  her  eyes  burned  brighter.  She  wasn’t  just  a  cadet  anymore.  She  was  a  constable,  carving  her  place  in  a  world  that  didn’t  make  it  easy,  ready  for  whatever  came  next.